O que é HPV? Para que serve a vacina e quando tomar

Você sabe o que é HPV? Em resumo, trata-se de um conjunto de dezenas de vírus que causam verrugas na pele e nas mucosas, incluindo o trato urogenital, e que estão relacionados ao aumento do risco de vários tipos de câncer, com destaque para o de colo de útero.

Transmitido principalmente pela via sexual, 54,6% dos brasileiros entre 16 e 25 anos carregam o vírus, de acordo com o Ministério da Saúde. Desses, quase 40% estão contaminados com a variedade capaz de causar câncer, mas apenas 5% apresentam sintomas.

Em função da natureza silenciosa do HPV, uma grande parcela da população tem o vírus sem saber, o que acaba facilitando sua transmissão. Felizmente, existem vacinas capazes de proteger o organismo contra a infecção e reduzir a chance de desenvolvimento de um tumor maligno.

O que é HPV?

HPV é a sigla para human papilomavirus, que em português é chamado de papilomavírus humano. Conhecida popularmente como “crista de galo” em função das verrugas que surgem na mucosa urogenital, esta é a DST mais frequente no mundo todo.

Existem mais de 150 tipos de HPV diferentes, dos quais 40 afetam os genitais e o ânus. Além disso, 13 tipos são considerados oncogênicos, isto é, aumentam o risco de várias neoplasias, principalmente o câncer de colo de útero, de modo que as mulheres são mais prejudicadas pela doença.

Sinais e sintomas do HPV

A maior parte das pessoas infectadas não apresenta sintomas, e o próprio organismo consegue eliminar o vírus. Contudo, em algumas ocasiões, ele pode ficar incubado por meses ou anos, manifestando-se quando há uma queda na resistência, em gestantes e em pessoas com a imunidade baixa.

Nesses casos, os principais sinais e sintomas são verrugas de tamanho variado que atingem ânus, colo do útero, pênis, região perianal, testículos, vagina e vulva e podem ou não causar coceira. Mais raramente, atingem as mucosas dos olhos, nariz, boca e garganta.

Além disso, o HPV se manifesta com alterações em nível celular que podem corresponder a lesões pré-cancerosas. Embora não possam ser vistas a olho nu, essas alterações podem ser detectadas por exames como o Papanicolau e biópsias.

Prevenção: a vacina contra o HPV

Embora o uso do preservativo seja necessário e recomendado durante toda a atividade sexual, a camisinha não previne totalmente a infecção pelo HPV na vulva, na bolsa escrotal, no períneo e na região perianal. Dessa forma, a medida mais eficaz de prevenção é a vacina, que existe em três variedades:

• Vacina bivalente: protege contra os vírus HPV dos tipos 16 e 18, responsáveis pelo aumento do risco de câncer;
• Vacina quadrivalente: protege contra os vírus HPV dos tipos 6, 11, 16 e 18. Assim, além da proteção contra o câncer, inclui a prevenção dos vírus que causam 90% verrugas no ânus e nos genitais;