Estresse crônico: o que é, sintomas e tratamento

O estresse crônico é um fenômeno complexo e prejudicial que pode se manifestar em resposta a desafios persistentes na vida cotidiana.

Isso ocorre porque o estresse é uma parte normal da vida (mecanismo natural), visto que auxilia o indivíduo a evitar o perigo ou a recuperar-se de algum estímulo desestabilizador, aversivo ou não, fazendo com que o corpo reestabeleça sua homeostase (equilíbrio).

No entanto, há uma diferença entre o estresse considerado normal e o estresse crônico, já que o último ocorre quando os problemas persistem por vários meses ou anos, impactando de forma significativa a qualidade de vida.

Saiba mais sobre o estresse crônico: o que é, sintomas e tratamento a seguir!

O que é estresse crônico?

O estresse, em seu estado natural, é uma resposta do corpo (com componentes físicos, psicológicos, mentais e hormonais) gerada pela necessidade de lidar com algo, alterações do ambiente, ou aspectos que ameacem a estabilidade mental ou física, ajudando os seres humanos a se adaptar e também a lidar com os desafios da vida cotidiana.

Fases do processo de estresse

• Estágio de alarme - exposição a um evento desafiador/risco;
• Estágio de resistência - sobreviver ao impacto do desafio/risco, resolvendo-o ou se adaptando à situação, o que demanda altos gastos de energias física e mental (dependendo da repetição ou duração dos eventos de risco que exigem adaptação);
• Estágio de quase-exaustão - quando o evento desafiador/risco permanece por período prolongado, consumindo todas as energias do indivíduo, levando o organismo a se desorganizar emocionalmente e a iniciar o processo de adoecimento;
• Estágio de exaustão - a pessoa não consegue mais se adaptar à situação de risco, tem as suas forças (energias) esgotadas e o adoecimento grave pode ocorrer.

Tipos de estresse

O estresse pode se manifestar de duas formas distintas: estresse agudo e estresse crônico.

Estresse agudo

O estresse agudo é uma resposta imediata e de curta duração do corpo a uma situação específica.

Geralmente, ocorre em horários específicos e temporariamente, ocasionando um quadro de ansiedade.

Apesar do estresse, em pequenas doses, é importante para o funcionamento do corpo.

Porém, em excesso, pode afetar a saúde mental e física, causando sintomas como:

• dores musculares;
• dor de cabeça;
• exaustão;
• aumento do batimento cardíaco;
• problemas gastrointestinais (como a gastrite nervosa);
• alergia emocional.

Estresse crônico

O estresse crônico é uma forma prolongada e persistente que afeta de forma negativa diversos aspectos da vida de uma pessoa, podendo persistir por semanas, meses ou até mesmo anos.

O estresse prolongado, persistente e intenso provoca a ativação do eixo HHA (hipotálamo-hipófise-supra renal), acarretando aumento e manutenção do nível de cortisol no corpo.

Assim, o sistema imunológico se torna fragilizado e a probabilidade de ocorrerem problemas de saúde aumenta com a intensificação do processo (principalmente, ocasionando a morte de células nervosas do cérebro, os neurônios).

Isso pode resultar em um desequilíbrio no funcionamento de todo o corpo, o que ocasiona uma exaustão física, emocional e mental.

Além disso, o estresse crônico pode estar associado a uma variedade de problemas de saúde, induzindo emoções, alterando o comportamento e interferindo em mecanismos biológicos e cognitivos, tanto como causa, como fator desencadeador (comorbidades). Entre alguns exemplos, estão:

• distúrbios do sono;
• problemas cardiovasculares;
• comprometimento do sistema imunológico;
• problemas gastrointestinais;
• problemas mentais (pode intensificar e/ou desencadear outras condições de saúde mental);
• problemas dermatológicos graves (vitiligo, herpes e psoríase).

Sintomas do estresse crônico

O estresse crônico pode afetar todas as áreas da vida de uma pessoa, desde a saúde física até a saúde mental.

Além disso, os sintomas podem se manifestar tanto cognitivamente quanto emocionalmente e fisicamente.

Sintomas cognitivos

Os sintomas cognitivos são aqueles que se referem a alterações em processos mentais que envolvem a percepção, a memória, o raciocínio, a atenção e as outras áreas relacionadas às funções cognitivas.

Alguns dos sintomas cognitivos relacionados ao estresse crônico são:

• dificuldade de percepção lúcida da realidade, concentração e de aprendizado;
• dificuldade em tomar decisões;
• diminuição da tolerância à frustração e aumento da irritabilidade e ansiedade;
• sempre enxergar os problemas pelo lado negativo;
• pensamento acelerado semelhante ao sentimento de ansiedade;
• preocupação excessiva e constante;
• perturbações na memória, tanto de trabalho, quanto as evocativas (lembranças).

Sintomas emocionais

Os sintomas emocionais se referem a manifestações de mudanças no estado emocional de uma pessoa, implicando em diferentes aspectos (tanto biológicos e cognitivos quanto psicossociais), podendo variar em intensidade e duração.

Os sintomas emocionais manifestados no estresse crônico são:

• instabilidade de humor;
• agitação;
• solidão;
• dificuldade de se sentir feliz.

Tal condição pode contribuir para o desenvolvimento ou agravamento de outros problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade.

Sintomas físicos

Os sintomas físicos são as manifestações que são observáveis ou percebidas no corpo, indicando uma mudança no estado de saúde de um indivíduo.

Alguns exemplos de sintomas físicos no estresse crônico são:

• constipação;
• diarreia;
• tonturas;
• náuseas;
• suores excessivos;
• diminuição da libido;
• imunidade baixa.

Também podem ocorrer mudanças comportamentais, visto que o indivíduo, quando em estresse, pode ter dificuldades em tomar decisões, pode tornar-se agressivo, teimoso e hostil ou passivo, deixando-se afetar pelos acontecimentos (sem tentar resolver as suas dificuldades), isolando-se.

Além disso, o estresse crônico pode ser um fator que favorece a dependência (seja de substâncias ou outros vícios), visto que, em uma tentativa de escapar de todos esses sentimentos e sintomas negativos, os indivíduos buscam formas de se sentir bem e relaxar temporariamente.

É fundamental reconhecer os sintomas e sinais do estresse crônico para procurar a ajuda de um profissional de saúde, como o psicólogo ou o psiquiatra, para diagnóstico e tratamento adequado.

Causas do estresse crônico

As causas do estresse crônico são multifacetadas e, além disso, também podem variar para cada pessoa.

As principais causas estão relacionadas à pressão no trabalho, problemas financeiros, conflitos interpessoais, eventos traumáticos e estilo de vida pouco saudável.

No ambiente profissional, quando há situações estressantes e persistentes, como prazos apertados, metas quase inatingíveis e excesso de responsabilidade, há maiores chances de desenvolver o estresse crônico.

Problemas financeiros também são um dos exemplos de situações que comumente desencadeiam o estresse crônico, pois uma pessoa que apresenta instabilidade financeira, muitas dívidas e dificuldades para pagar as contas, comumente vive em um estado de estresse contínuo.

Conflitos interpessoais também podem ocasionar o estresse crônico, visto que indivíduos que apresentam conflitos familiares, problemas conjugais, amigos tóxicos ou ausência de rede de apoio, por exemplo, estão propensos ao problema.

É importante lembrar que o estresse crônico também pode ser resultado de eventos e experiências traumáticos (transtorno de estresse pós-traumático), como abusos (físicos, emocionais e sexuais), que podem marcar profundamente a vida das pessoas, gerando um estado de estresse constante.

Inclusive, a falta de um estilo de vida saudável, como má alimentação, sedentarismo e consumo de drogas e álcool, pode contribuir para o desenvolvimento dessa condição mental.

Em uma situação de estresse, um indivíduo saudável produz os hormônios relacionados ao estresse (como cortisol, adrenalina e noradrenalina), o que acaba resultando no aumento da frequência cardíaca, da glicemia, na dilatação das pupilas, suor excessivo, diminuição das atividades do trato gastrointestinal e do sistema imunológico de forma temporária.

No entanto, no caso do estresse crônico, o fator estressante se apresenta de forma repetida e longa (durante dias, meses ou anos), ocasionando a produção de hormônios específicos de forma contínua, além de desencadear diversos sintomas e problemas de saúde.

Diagnóstico do estresse crônico

O diagnóstico do estresse crônico envolve uma avaliação clínica feita por um psiquiatra em conjunto com o psicólogo, na qual são aplicados questionários e escalas de avaliação para quantificar a gravidade dos sintomas.

Além disso, são solicitados exames médicos para descartar outras condições médicas e é realizada uma entrevista clínica abrangente com o paciente, visto que o diagnóstico de estresse e de outra patologia nem sempre é fácil ou simples.

Embora não haja critérios diagnósticos específicos no DSM-5, critérios gerais de estresse e transtornos de adaptação são frequentemente utilizados como guias.

Uma abordagem multidisciplinar é essencial, envolvendo médicos, psicólogos e outros profissionais de saúde para garantir um diagnóstico preciso e um plano de tratamento individualizado.

Tratamentos para estresse crônico

O tratamento para o estresse crônico requer uma abordagem abrangente, considerando tanto sintomas cognitivos, quanto emocionais e físicos.

Embora não tenha um medicamento específico para o tratamento do estresse, o médico psiquiatra pode indicar o tratamento medicamentoso para a melhora de sintomas adjacentes ao estresse (como depressão, ansiedade, síndrome do pânico, entre outros), assim como indicar outras ações complementares, como:

• Psicoterapia - como a terapia cognitivo-comportamental (TCC), que é uma abordagem que busca mudar padrões de pensamento disfuncionais e favorece uma reestruturação cognitiva, assim, construindo novos repertórios e estratégias comportamentais e emocionais. Estes, essenciais para ajudar o paciente a lidar de forma mais adequada e assertiva com os eventos estressores;
• Mudanças no estilo de vida - é essencial a adoção de hábitos saudáveis, como uma alimentação adequada (recomendada e prescrita por um nutricionista), prática regular de atividades físicas, higiene do sono, redução do consumo de álcool e tabaco, além de mudanças cognitivo-comportamentais;
• Técnicas de relaxamento - técnicas como meditação, ioga e respiração profunda podem aliviar os sintomas do estresse crônico, promovendo o relaxamento da tensão mental e física;
• Treino Psicológico de Controle do Estresse (TCS) - objetiva a intervenção em 4 (quatro) pilares: relaxamento, alimentação anti-estresse, exercício físico e promoção da estabilidade psicológica;
• Suporte da rede apoio - amigos, familiares e profissionais da saúde, como o psicólogo e o psiquiatra, auxiliam e oferecem suporte emocional para enfrentar o estresse crônico.

Conclusão

Como visto no post “Estresse crônico: o que é, sintomas e tratamento”, esta é uma resposta prolongada a desafios persistentes na vida cotidiana, afetando negativamente a saúde física e mental.

As diferenças entre o estresse crônico e o agudo são, principalmente, a sua duração e os impactos na vida do indivíduo.

O estresse manifesta-se por meio de sintomas físicos, emocionais e cognitivos, como cansaço constante, desmotivação, dores físicas, irritabilidade e dificuldade de concentração.

As principais causas incluem pressão no trabalho, problemas financeiros, conflitos interpessoais e também eventos traumáticos.

O tratamento do estresse crônico envolve uma abordagem multifacetada, incluindo psicoterapia, mudanças no estilo de vida, técnicas de relaxamento e rede de apoio.

Fonte (s): LIPP, M. e MALAGRIS, L. E. N. Estresse: aspectos históricos, teóricos e clínicos. In Bernard Rangé e colaboradores - Psicoterapias cognitivo-comportamentais: um diálogo com a psiquiatria. 2ª ed. Porto Alegre: Artmed, 2011.
AMARAL, A. P. Stresse e Saúde - Contextualização teórica e intervenção em Educação para a Saúde - Escola Superior de Tecnologia da Saúde Instituto Politécnico de Coimbra - Portugal, 2022.