Como são produzidas e como as vacinas funcionam?

Nunca uma vacina foi tão esperada como agora. Diversas instituições públicas e privadas correm contra o tempo na tentativa de desenvolver uma vacina que seja capaz de conter os avanços do coronavírus. Essa discussão nos leva à uma pergunta: você sabe como as vacinas funcionam?

O processo costuma levar muitos anos, mas dadas as circunstâncias é bem provável que os cientistas batam um novo recorde. Porém, por mais ágil que os processos possam ser, ainda assim não há como pular etapas: é preciso realizar muitos testes para que haja uma garantia de que ela não terá efeitos colaterais para os seres humanos. 

Você já parou para pensar em como é o processo de desenvolvimento de uma vacina?

Como são produzidas as vacinas?

Tudo começa nos laboratórios de pesquisa. O primeiro passo dos cientistas é identificar o agente causador da doença. No caso mais recentes, falamos do coronavírus. É preciso compreender não apenas as suas características, mas a maneira como ele se liga às células do nosso corpo ou à corrente sanguínea. 

Os pesquisadores então avaliam centenas de moléculas e buscam a formulação ideal da vacina. Aquela que possa ser eficaz, sem desperdícios, e que não traga efeitos colaterais nocivos para o organismo. Somente depois desse período de testes é que se inicia a chamada fase “pré-clínica”. Nesse momento, são realizados testes em animais que possam comprovar a eficácia da composição.

Somente quando elas são aprovadas é que tem início a fase clínica. Ela é composta de três etapas:

Fase 1: o primeiro objetivo é testar a segurança das vacinas. Para isso, os testes são aplicados em grupos pequenos de voluntários (no máximo 100 pessoas), que precisam ser adultos e saudáveis.

Fase 2: a segunda fase também tem relação com a segurança, mas aqui o número de participantes é mais amplo. A ideia é analisar o mesmo efeito diante de grupos maiores e menos homogêneos.

Fase 3: se a vacina for aprovada nas duas primeiras fases, parte-se para os testes de eficácia do produto. Nesse momento, milhares de pessoas podem ser testadas simultaneamente. O monitoramento segue por muitos anos, pois alguns efeitos colaterais podem aparecer apenas em longo prazo.

No caso específico da vacina contra o coronavírus, temos hoje diversos grupos nas mais variadas fases. Os mais avançados estão finalizando a fase 2 e iniciando a fase 3. Isso significa que um processo que em média leva três anos poderá ser concluído na metade do tempo, graças à força-tarefa dos cientistas.

Como as vacinas funcionam?

Uma vez que as vacinas são testadas e aprovadas, como é o funcionamento delas no nosso organismo? Existem variações entre elas, mas a lógica é similar a todas. O objetivo da vacina é estimular o organismo a produzir anticorpos contra germes, vírus e bactérias. Sempre que algum corpo estranho entra em nosso organismo, o sistema imunológico “luta” para imobilizá-lo e expulsá-lo.